WHASER：Bambu Lab 3Dプリンティングがクジラ研究をグローバルへ導いた方法

アイスランドの海で生まれたドローンデバイス

WHASERは、英国を拠点とするR&Dエージェンシー、Tandem Venturesが開発したコンパクトなドローン搭載型計測システムです。重量わずか170グラムで、LiDARセンサー、GPS、IMU、そしてArduinoベースのマイクロコントローラーを3Dプリント製ハウジングに収めており、専門的なインフラを必要とせず、空中から素早く海洋哺乳類を計測できるよう設計されています。

初飛行から115頭のクジラへ

このシステムはアイスランド沖で初めて実証され、115頭以上のザトウクジラのバイオメトリクスデータの取得に成功しました。このフィールドでの成功は概念実証となりましたが、同時に予期せぬ反響をもたらしました。クジラだけでなく、イルカやウミガメを研究するチームを含む、6大陸の研究者たちからの問い合わせが相次いだのです。

プロトタイプと製品の間にあるギャップ

動作するプロトタイプを信頼性の高いフィールド製品へと転換するには、徹底的な再設計が必要でした。Tandem Venturesは、より長い稼働時間のためにバッテリーをアップグレードし、輸送中の部品ずれを防ぐために内部構造を最適化し、LiDARユニット周辺の防水シールを改善し、常時表示ディスプレイによってインターフェースを簡略化しました。また、すべてのコンポーネントを固定し、遠隔地への到着後すぐに作業を開始できるよう、3Dプリント製のカスタムハードケースも開発されました。

Bambu Labプリンターが違いをもたらした理由

再設計のプロセス全体を通じて、Tandem VenturesはBambu LabのH2DおよびP1Sプリンターを活用しました。数週間ではなく数日以内に設計・プリント・テスト・改善を行える能力により、実際のフィールド展開からのフィードバックをほぼ即座に反映することが可能になりました。この迅速なイテレーションサイクルこそが、WHASERを研究用リグから世界中の海洋生物学者に信頼されるツールへと成熟させた原動力です。

フィールド対応インフラとしての3Dプリンティング

WHASERは、より広範な変化を示しています。3Dプリンティングはもはやプロトタイピングだけのものではありません。イテレーションのスピードが現実世界のフィードバックのペースに追いついたとき、プリントされたコンポーネントは開発から展開へと直接移行できます。ハワイの湿気からチリの沿岸風まで、条件が多様な遠隔地での海洋研究において、その信頼性はボーナスではなく、必須条件なのです。