WHASER: Bambu Lab 3D 프린팅이 고래 연구를 전 세계로 확장한 방법

아이슬란드 바다에서 탄생한 드론 장치

WHASER는 영국 기반 R&D 에이전시 Tandem Ventures가 개발한 소형 드론 탑재 측정 시스템입니다. 무게 170그램에 불과한 이 장치는 LiDAR 센서, GPS, IMU, 그리고 Arduino 기반 마이크로컨트롤러를 3D 프린팅된 하우징 안에 통합하고 있으며, 연구자들이 별도의 전문 인프라 없이 공중에서 신속하게 해양 포유류를 측정할 수 있도록 설계되었습니다.

첫 비행에서 115마리의 고래까지

이 시스템은 아이슬란드 해안에서 처음 검증되었으며, 115마리 이상의 혹등고래에 대한 생체 측정 데이터를 성공적으로 수집했습니다. 이 현장 성과는 개념 증명이 되었을 뿐만 아니라, 예상치 못한 결과도 불러왔습니다. 고래뿐만 아니라 돌고래와 바다거북을 연구하는 팀을 포함해 6개 대륙의 연구자들로부터 도입 문의가 쏟아진 것입니다.

프로토타입과 제품 사이의 간극

작동하는 프로토타입을 신뢰할 수 있는 현장 제품으로 전환하기 위해서는 전면적인 재설계가 필요했습니다. Tandem Ventures는 더 긴 작동 시간을 위해 배터리를 업그레이드하고, 이동 중 부품 이탈을 방지하기 위해 내부 구조를 최적화했으며, LiDAR 유닛 주변의 방수 처리를 개선하고, 상시 표시 디스플레이로 인터페이스를 단순화했습니다. 또한 모든 부품을 안전하게 보호하고 원격지 도착 즉시 작업을 시작할 수 있도록 3D 프린팅된 맞춤형 하드 케이스도 개발되었습니다.

Bambu Lab 프린터가 차이를 만든 이유

재설계 과정 전반에 걸쳐 Tandem Ventures는 Bambu Lab의 H2D와 P1S 프린터에 의존했습니다. 몇 주가 아닌 며칠 안에 설계, 출력, 테스트, 수정을 반복할 수 있는 능력 덕분에 실제 현장 배포에서 얻은 피드백을 거의 즉시 반영할 수 있었습니다. 이러한 빠른 반복 과정이 WHASER를 연구용 장비에서 전 세계 해양 생물학자들이 신뢰하는 도구로 성장시킨 원동력이었습니다.

현장 즉시 투입 가능한 인프라로서의 3D 프린팅

WHASER는 더 넓은 변화를 보여줍니다: 3D 프린팅은 더 이상 프로토타입 제작만을 위한 기술이 아닙니다. 반복 속도가 실제 현장 피드백의 속도와 맞아떨어질 때, 출력된 부품은 개발 단계에서 바로 현장 배포로 이어질 수 있습니다. 하와이의 습도부터 칠레 해안의 바람까지 조건이 다양한 원격 해양 연구 환경에서 그 신뢰성은 부가적인 장점이 아니라 필수 요건입니다.